逼知縣少了稅捐，災(zāi)民的日子并未好過(guò)，補(bǔ)種下去的玉米、豆類等旱莊稼生不出芽，旱情還在蔓延，來(lái)趙家臺(tái)的災(zāi)民越聚越多。
一早，趙光璧抄山路來(lái)到茅茨畈南長(zhǎng)壽崗育賢書(shū)院。
書(shū)院坐北朝南，東西各建十間青磚黑瓦屋，設(shè)為學(xué)館，可容納一百余學(xué)生。南北分別建九間同樣的房屋，方方正正，圍成一個(gè)大院子，院地中央一棵高數(shù)十丈、需要三個(gè)成年人手牽手才能圍上的柏樹(shù)枝繁葉茂，樹(shù)冠像一把巨傘，把房子中間的空?qǐng)龅卣值脟?yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，夏天孩子們?cè)跇?shù)蔭下嬉戲，感覺(jué)不到一絲絲酷熱。據(jù)說(shuō)李老舉人正是看上這棵樹(shù)才買下此地建起了書(shū)院，南邊正中間是書(shū)院大門，門廳上書(shū)“修身齊家”四個(gè)金色黑底橫幅。
門童開(kāi)門迎趙光璧進(jìn)入，瞅瞅兩邊空蕩蕩的學(xué)館，尋北面而去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的見(jiàn)妻弟正在誦讀：“葛之覃兮，施于中谷，維葉萋萋……”趙光璧走近方停下。
“姐夫，你來(lái)的正好，你家開(kāi)葛坊，可知‘葛之覃兮施于中谷’之意？”
“我懂這個(gè)干嘛，之、乎、者、也，是你們讀書(shū)人的事，今天尋你來(lái)是商量借糧解困的?！?/span>
“借糧之事問(wèn)你弟妹即可！”妻弟又翻過(guò)一頁(yè)繼續(xù)誦讀：“彼采葛兮，一日不見(jiàn)，如三月兮……”
趙光璧伸手奪下妻弟的書(shū)說(shuō)：“量大，只怕弟妹不敢應(yīng)承?！?/span>
“你不會(huì)借糧施粥吧？”妻弟瞪大眼睛問(wèn)。
“正是。”
妻弟正了正黃色的蠶絲綢衫，彈了彈衣襟，把青黑的長(zhǎng)辮往后一甩，那綢衫綢褲就忽悠悠的抖。給姐夫倒上一碗綠茶后端坐在姐夫?qū)γ鏉M臉神秘地說(shuō)：“姐夫，你這次逼知縣可把事情鬧大了，山外百姓莫不以你為盼，你打算怎么收?qǐng)?？?/span>
“怕個(gè)毛？這不是找你尋主意了嗎？這些天災(zāi)民越聚越多，我家能吃的都吃完了，往后的日子怎么過(guò)？”
妻弟端起茶杯抿了一口，轉(zhuǎn)動(dòng)著一雙黑白分明的大眼珠慢悠悠的說(shuō)：“如今朝廷昏庸無(wú)道，禮壞樂(lè)崩，外丟國(guó)土、內(nèi)壓民眾，各種苛捐雜稅猛如虎，逼良為娼，搞得民不聊生，好多災(zāi)民結(jié)伙干起了土匪的營(yíng)生，我這里的學(xué)生也跑完了。自古圣人說(shuō)：君子謀道不謀食，君子憂道不憂貧，姐夫難道不想個(gè)長(zhǎng)久計(jì)謀？”
說(shuō)到后面妻弟現(xiàn)出少有的慷慨激昂：“姐夫既得天書(shū)，何不效法‘二王’成就霸業(yè)、以清乾坤？我大洪山歷來(lái)就是英雄豪杰起事之理想瑞地！”站起來(lái)手指南邊的大洪山在空中一揮，大有揮動(dòng)千軍萬(wàn)馬之勢(shì)，他臉上也泛出紅色，體內(nèi)噴發(fā)出一股巨大的能量。
“我尋你就是解決眼前吃飯之急。”姐夫是一副火燒眉毛的焦慮之相。
妻弟見(jiàn)姐夫不接話茬似無(wú)大志，泄氣道：“若僅為吃飯之事何不仿效前朝吃大戶之法？”
兩人一時(shí)無(wú)語(yǔ)，低頭喝茶，門童報(bào)：“外面來(lái)人尋趙東家了！”
妻弟一驚說(shuō)：“你先避避我去應(yīng)付！”
趙光璧道：“怕個(gè)毛！”搶先岀門迎上去。
來(lái)人是商人模樣打扮，走在前面的高大魁梧，雙目炯炯有神，上穿藍(lán)色綢衫，下著灰色土布褲子。緊隨其后的人矮瘦卻很精神，雖是夏天，藍(lán)色粗布短衣扎在腰間，別著一根八節(jié)棍，像個(gè)跟班護(hù)衛(wèi)。
高個(gè)子的一步搶到趙光璧面前道：“我是襄陽(yáng)藥材商人宋子布，這個(gè)是我兄弟石大凡，今來(lái)大洪山收購(gòu)葛根、蒼術(shù)、蜈蚣，所帶銀兩被賊人偷去，聽(tīng)聞趙鄉(xiāng)約仗義特來(lái)求助尋找！”說(shuō)罷便俯首行禮。
趙光璧雙手?jǐn)r著，說(shuō)：“你等來(lái)我地收買藥材亦是幫襯我們，今有難處我理當(dāng)幫助，不必拘禮！”
遂問(wèn)了詳情后，讓妻弟在茅茨畈街上找來(lái)十幾個(gè)人，讓他們放出風(fēng)去說(shuō)：“趙光璧朋友的銀元被盜，賊人還了便相安無(wú)事，若是不還被搜出來(lái)，定不輕饒。”隨后安撫兩商人回旅館休息，等候消息。
矮個(gè)子商人似有疑問(wèn)，復(fù)又拱手行禮道：“求趙東家一定相助，這可是我們的全部家當(dāng)??！”
趙東家道：“放心吧，一定會(huì)找到！”
次日一早兩商人面帶喜色來(lái)到趙家，見(jiàn)面不由分說(shuō)撲通一聲跪倒在地低頭便拜：“謝趙大人！”
奉上一個(gè)裝著銀子的袋子，便講了：“昨天半夜二人正在旅館束手無(wú)策之時(shí)，只聽(tīng)屋頂一陣悉索，屋頂上扒開(kāi)一個(gè)洞，他們的銀元袋子便從屋頂?shù)袅讼聛?lái)。二人竄至門外，只見(jiàn)屋頂有個(gè)黑衣人一閃不見(jiàn)了，所盜銀元一文不少都奉還了！”他兩人感恩趙大人威名，拿出來(lái)一半銀兩致謝。
趙東家不肯收授銀兩，笑說(shuō)：“二人遇上我處的金手指了，他算是義盜吧，只盜富家，所盜銀兩大都分與窮人。今銀兩失而復(fù)得正好多多收購(gòu)我鄉(xiāng)藥材，救災(zāi)民于水火！趙某斷不敢貪功?！?/span>
宋子布說(shuō)：“今有緣與趙東家結(jié)識(shí)，可否據(jù)此結(jié)為拜把子弟兄？”
石大凡道：“我子布哥哥一身武藝，在襄陽(yáng)城亦是英雄！”
“在趙東家面前休得賣弄。”宋子布瞪了一眼自家兄弟把眼看向趙東家。
趙東家沉默片刻：“如此甚好！”
二人交換了生辰八字，趙光璧年長(zhǎng)為兄，高個(gè)子商人為弟。
石大凡道：“趙東家既是我哥哥的兄長(zhǎng)，亦是我的兄長(zhǎng)啦！”
趙東家便命人于跑馬場(chǎng)中央設(shè)臺(tái)擺上高香，三人依次跪下齊聲道：“今有趙光璧！宋子布！石大凡！三人結(jié)為異姓兄弟，有福同享、有難同當(dāng)，不求同年同月生，但求同年同月死！此盟日月可鑒、永不相負(fù)！”
禮畢三人甚歡，圍觀的難民亦歡呼：“恭喜趙東家，賀喜趙東家！”
宋子布說(shuō)：“我等既是兄弟，大哥施粥救難民，兄弟理應(yīng)相助二十兩銀子幫襯?！?/span>
趙光璧說(shuō)，“兄弟大義，我代災(zāi)民謝了?！?/span>
石大凡道：“我等兄弟今日結(jié)義，何不切磋一下武藝？”
宋子布又瞪了石大凡一眼。
趙光璧說(shuō)：“也好！讓我見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)兄弟的武功?！?/span>
命人清散開(kāi)跑馬場(chǎng)中的鍋臺(tái)及閑雜人等，趙光璧善使大刀，宋子布喜長(zhǎng)戟，石大凡使八節(jié)棍。趙光璧騎一匹白馬，宋子布騎一棗紅馬，兩馬在場(chǎng)上奔來(lái)跑去，嘶鳴陣陣。
一時(shí)間塵土飛揚(yáng)，陽(yáng)光下大刀與長(zhǎng)戟閃閃發(fā)光，砍擊聲砰砰直響，刀戟相撞火花飛濺，來(lái)回大戰(zhàn)六十回合不分勝負(fù)，衣服都已濕透。
難民山呼：“趙光璧，好武藝！使大刀，遂民意！”
趙光璧心想自己雖是兄長(zhǎng)，但今日之勢(shì)不能輸給弟弟，便賣出一個(gè)破綻，宋子布未識(shí)。
石大凡在旁邊高叫：“二哥防后。”話音未落，子布已被光璧點(diǎn)中。
宋子布拱手：“大哥好身手！”
“兄弟承讓！”
“石大凡大叫：“大哥，可否與我再戰(zhàn)？”
趙光璧也不言語(yǔ)，跑馬擺開(kāi)陣式，二人又戰(zhàn)二十回合不見(jiàn)勝負(fù)。
宋子布見(jiàn)趙光璧力戰(zhàn)二人也有力怯，便呼到：“三弟息手，讓大哥休息一下！”
二人各自住馬，趙光璧拱手：“三弟好武藝，兄不及也?！?/span>
三人于樹(shù)間納涼喝茶，子布說(shuō)：“大哥一身武藝何不搏取功名？”
光璧道：“朝廷已這樣昏庸無(wú)道了，哪有這份心思？”
三個(gè)人一同嘆息：是啊，現(xiàn)在是什么世道？當(dāng)官的相互勾結(jié)，只顧自己貪腐撈錢，任人唯親，外丟國(guó)土，內(nèi)壓百姓，長(zhǎng)此以往國(guó)將不國(guó)了！
依照妻弟李朝訓(xùn)的主意，趙光璧在吃完了自己的最后一頓粥糧后，帶著數(shù)百災(zāi)民開(kāi)始輪流吃大戶。
所到之處有大義之人亦贊趙光璧義舉，舍卻銀兩谷米解囊相助。也有吝嗇尖刻之人關(guān)門閉戶不予理睬，也就少不了斗狠使詐，迫使其交出錢糧再往下一家。
一日吃到茅茨畈大地主裴萬(wàn)福家，這裴萬(wàn)福個(gè)子不高、腰圓膀粗，是方圓百里有名的大戶，在藥山縣、京山、鐘祥有良田萬(wàn)畝、耕牛千頭。在茅茨畈街上經(jīng)營(yíng)著布匹、百貨、藥鋪。養(yǎng)有數(shù)十名家丁護(hù)院，平常出入常帶十幾個(gè)打手，看到哪家的瓜藤爬到他家的田埂了，便命人拔了那家的禾苗。哪家的狗沖他叫了，就會(huì)追進(jìn)別人的家門把那狗痛打一頓，臨了狗主人還得陪著臉，罵狗不識(shí)相。小商小販如不從他那里進(jìn)貨，過(guò)幾天就會(huì)在茅茨畈這塊地方消失。
他仗著兄弟在武昌府為官，自然不把鄉(xiāng)里人放在眼里，時(shí)?；蝿?dòng)著油光光的肥頭大耳在茅茨畈街上從東頭游到西頭，又從西頭晃到東頭。
只要他一出現(xiàn)，一里多長(zhǎng)的集街上攢動(dòng)的人們便瞬間化作鳥(niǎo)獸狀紛紛散去。
人人都躲著他，怕有哪點(diǎn)不順?biāo)难劬桶ち舜蛄R。
他就是這里的王，這里的天。
街西頭高高突出的雕有金龍金鳳、金碧輝煌的門樓就是他的府院。
早上聞家丁報(bào)趙光璧已帶眾難民要來(lái)他家了，心氣就十分不順，把報(bào)信的家丁臭罵了一通，便吩咐家丁緊閉大門，只留下兩條小牛一般的猛犬守在門口。這犬一灰一黑高大威猛，是他花重金從外面買來(lái)看家護(hù)院的，每餐必食肉，但見(jiàn)生人進(jìn)入便一齊撲上去撕咬，平日里人們都不敢從這門前過(guò)往。
趙光璧騎一白馬、背一大刀站在遠(yuǎn)處朝門內(nèi)喊：“裴老爺，我們今日來(lái)你家討生活了，這荒年災(zāi)月大家相幫著點(diǎn)！”
大門緊閉，高墻內(nèi)沒(méi)有動(dòng)靜，只有兩條猛犬帶著深深的敵意露出尖利的白牙沖趙光璧及眾人狂吠不止。
趙光璧又抬高聲音：“裴老東家，你是當(dāng)?shù)赝T大戶，捐出一些也是積德行善！”
任憑趙光璧提高嗓門，不見(jiàn)門內(nèi)動(dòng)靜，只有這兩只惡犬更瘋狂的吠叫聲，蓋過(guò)趙光璧的喊聲。
長(zhǎng)工陳二便帶著災(zāi)民齊喊：“裴東家，積德行善！”
這狗見(jiàn)眾人齊呼，嚇得蜷在門樓發(fā)抖。
朱漆大門開(kāi)了一道縫，從里面扔出兩個(gè)袋子。
一難民去撿時(shí)被狗一口咬傷了，傷口血淋淋的直往下滴血。
眾人打開(kāi)袋子，是兩袋發(fā)黃了的陳米。
趙光璧臉色變的鐵青，沖兩條惡犬咔咔下去，兩條狗瞬間嗚嗚地咽了氣。
這時(shí)大門呼地拉開(kāi)，一白衣武士騎紅馬沖出，揮刀劈向趙光璧。
趙光璧躲過(guò)一刀，飛身上馬與白衣武士戰(zhàn)作一團(tuán)。
但見(jiàn)裴府門前場(chǎng)地上一紅一白兩匹馬你來(lái)我往，兩片大刀上下飛舞，刀光閃閃。
人聲鼎沸，山呼：“趙東家殺了他！”
人們?cè)缫押尥噶诉@白衣武士，他是裴萬(wàn)福以每月二十兩銀子請(qǐng)弟弟從武昌府挑選的武林高手，平時(shí)沒(méi)少幫裴萬(wàn)福欺負(fù)過(guò)眾街坊。
戰(zhàn)至八十多回合人困馬乏之時(shí)，趙光璧拖刀而去，白衣武士驅(qū)馬緊追。
忽見(jiàn)趙光璧一個(gè)回身，白衣武士一刀撲空，趙光璧飛起一刀，白衣武士的一條胳膊已掉在地上。
趙光璧率眾破門制服眾家丁，一陣翻墻倒柜，在后房柜子里把一身黃綢緞裹著的圓桶似的裴萬(wàn)福揪了出來(lái)。
趙光璧道：“裴東家你富甲一方，為何如此吝嗇，不施善德救災(zāi)民于水火，還放狗咬人！”
裴萬(wàn)福惱羞成怒，伸著短粗顫抖的手臂指著：“趙光璧，今日算你狠！”
趙光璧逼他交出一百石糧食，一百口鍋。
裴萬(wàn)福平日里橫行霸道慣了，今在眾人面前丟人現(xiàn)眼恨氣難平，看著已斷氣的血肉模糊的兩條猛犬和掉了一支胳膊血淋淋的武林高手，惡恨恨的答應(yīng)照辦，災(zāi)民們歡呼著搬運(yùn)糧食。
裴萬(wàn)福氣哼哼地：“咱們走著瞧！”從后門騎馬去武昌府找弟弟去了。
